1993年,接连中国与欧洲的唯一陆路交通线K3/4次往返北京莫斯科的国际列车上发生多起持枪暴力抢劫事件。当时,中俄之间还不存在合作打击犯罪的机制,导致案件侦办异常困难。为此,中国警方组建了特警小组,深入莫斯科开展行动。导演马凯此前的作品《中邪》,是一部伪纪录片形式的惊悚片,在“拍摄”和“惊悚”这方面的主题他也是有一定的经验。《了不起的夜晚》是他对这个主题的一次新挑战,并且加入了喜剧元素。影片也聚集了中国各路喜剧人,如影片监制是叫兽易小星,《万万没想到》当中的孔连顺、《一年一度喜剧大赛》当中的“三蒋”——蒋龙、蒋易、蒋诗萌等也参与了影片的制作。马凯表示:“一开始把大家攒在一起的时候,确实是没有想到,就大家在一起的时候会产生那样的化学反应。”