题材选择是进行电影创作的第一要素。是电影拍什么、为什么拍、怎样拍好、拍给谁看的首要问题。选择题材要准,指在广泛掌握丰富的生活素材中提炼出最适合电影表现的题材,用以构成情节、人物和所表达的主题思想。对题材要严格遴选、过滤、剪裁、反复比较,注重选择材料的真实性、典型性、通俗性、新颖性,去粗取精、去伪存真。在广泛积累素材的基础上,发现选准题材往往是长期积累,偶然得之。对题材的认识不能简单化、概念化,我们反对曾经简单化地对待复杂艺术创作的“题材决定论”,但也反对“题材无差别论”,一场革命风暴和一场风花雪月是不可同日而语的,一场震古烁今的改革建设火热实践和一场游离于时代浪潮之外的一己悲欢、杯水风波更是有天壤之别的,不是所有的素材和不经严格选择的题材都适合拍成电影的。其中最为重要的是必须深入到真实的实际生活中去。生活是取之不尽、用之不竭的创作源泉,扎根生活,扎根人民,与人民交朋友,用心用情用功从生活实践中采撷发掘出独特的创作题材。要注重现实题材的创作,描写好新时代普通人的生活变迁,以小见大,以点带面,接地气、有生气、抒正气。选材还要注重原创性,切忌模仿、重复和跟风炒作。出身平凡,居住在狭小的出租屋里,甚至不得不和妈妈睡着上下铺;刚刚入职,就险些被“关系户”顶替了职位……潘岩这样没有根基、缺乏背景的职场新人角色,让很多漂泊在外的都市打工人产生代入感,进而“狠狠共情了”,而郭麒麟带着“本色出演”的气质更是让观众收获意外惊喜。当下年轻男演员大多是“又高又帅”,郭麒麟坦言自己正好在潘岩这样的“小人物”赛道里如鱼得水。值得一提的是,《平凡之路》的配角班底表现也相当出彩,例如观众刚开始很嫌弃由张子贤饰演的律师杜飞宇,因为他不满意潘岩的学校、学历甚至穿着仪表而处处针对。但很快,杜飞宇就在一片“零零后整顿职场”的弹幕中接连吃瘪,观众逐渐发现这位领导的尴尬和局促背后,透着老职场人身上珍贵的敬业、大度、通透和温情,职场剧中的领导形象不再流于脸谱化。如此一来,郭麒麟和张子贤这俩“天生喜剧人”相互输出碎嘴子的对手戏,为观众带来的也就不止于爽剧的浅层欢乐。